Japanese Giant Tombs

From time to time, searching for travel destinations, I stumble across interesting things in Google Maps, like the huge drawing with Earth-kun.
This time, browsing the Google Earth near Osaka, my attention was suddenly drawn to some… keyholes, visible in the Sakai City.

What are these megalithic constructions?
They are called Kofun ( 古墳 ) and are tombs built between 250–538 AD (an era known as the Kofun period). The biggest of them, the ones shaped like keyholes, are called zempō-kōen-fun (前方後円墳) and are specific to Japan.
Next to the big tombs there are also tens of rectangular smaller tombs, called baicho.

As they look today, covered with trees, it is hard to imagine what they represent, but try to picture them when they were originally built, covered with rocks. The biggest tomb, Daisen Kofun, is 486 meters long and is surrounded by 3 moats. It was built in 16 years, using a huge workforce of 2000 workers per day, totaling almost 7 million people. This is the tomb of the legendary emperor Nintoku and it is the biggest tomb in the world. Everybody knows about the Pyramids from Egypt or about the Terracotta Army from the mausoleum of the first Chinese Emperor from the Qin dynasty.

Emperor Nintoku, image via Wikipedia

However, few people know the fact that regarding the length, the Daisen Kofun, the Emperor’s Nintoku tomb is the biggest tomb in the world.

Here are some figures, for comparison: The Daisen Kofun is 486 meters long and 35 meters tall, the Khufu Pyramid has a side length of 230.4 meters and is 146 meters tall, and the tomb of the first Qin dynasty Chinese Emperor is 350 meters long and 76 meters tall.

The other 5 tombs from the Sakai City are somewhat smaller. The second, with a length of 360 meters, is the third largest tomb in Japan and is the Richu-ryo Tumulus, the tomb of the Emperor Richu:

Towards North there is the Hanzei-ryo Tumulus, 148 meters long, the tomb of the Emperor Hanzei:

Towards South, we can see the Nisanzai Tumulus, 290 meters long, the eight largest in Japan. The name derives from the word misasagi, meaning imperial mausoleum:

Gobyoyama Tumulus is 186 meters long and is the tomb of the Emperor Ojin, the father of the Emperor Nintoku:

Emperor Ojin, image via Wikipedia

Finally, the Itasuke Tumulus, the smaller Kofun from Sakai City is “only” 146 meters in length:

There’s a little interesting story about this tomb, in 1955 it was saved from demolitions by a campaign carried on by the local residents and a helmet excavated from this tomb became a symbol of the Sakai City.

I like very much the fact that, in a country where every square meter counts, the people are still concerned to preserve the historical monuments. Part of the charm of Japan…

View Larger Map

If you wish to read more about these Japanese giant tombs, visit these sites:

• The Sakai City
• Wikipedia
• C. T. Keally’s Japanese Archaeology Pages

Din când în când, căutând destinaţii de călătorie în Google Maps, descopăr lucruri interesante (cum a fost cu Earth-kun).
De data aceasta, studiind Osaka în Google Earth, atenţia mi-a fost atrasă de câteva… găuri de cheie, vizibile în oraşul Sakai.

Dar ce sunt aceste construcţii de dimensiuni megalitice?
Se numesc Kofun ( 古墳 ) şi sunt morminte construite între anii 250–538 (perioadă cunocută cu numele de perioada Kofun). Cele mari, în formă de gaură de cheie, se numesc zempō-kōen-fun (前方後円墳) şi sunt specifice Japoniei. Lângă ele se găsesc câteva zeci de morminte mult mai mici, de formă rectangulară, care se numesc baicho.

Aşa cum arată astăzi, acoperite cu copaci, este greu să-ţi dai seama ce reprezintă, dar încercaţi să vă imaginaţi cum arătau atunci când au fost construite, pavate cu pietre. Cel mai mare dintre ele, Daisen Kofun, are 486 metri lungime şi este înconjurat de 3 şanţuri. A fost construit în 16 ani, folosind o uriaşă forţă de muncă, aproximativ 2.000 de muncitori pe zi (aproximativ 7 milioane în total). Este mormântul legendarului împărat Nintoku şi este cel mai mare mormânt din lume. Toată lumea a auzit de piramidele din Egypt şi de Mausoleul primului împărat chinez din dinastia Qin, celebru pentru miile de statui din teracotă găsite în apropierea lui.

Emperor Nintoku, image via Wikipedia

Însă puţini cunosc faptul că, în privinţa lungimii, mormântul împăratului Nintoku este cel mai mare din lume.

Iată şi câteva valori, pentru comparaţie: Mormântul lui Nintoku are lungimea de 486 metri şi înălţimea de 35 metri, piramida lui Khufu are lungimea laturei de 230,4 metri şi înălţimea de 146 de metri, iar mormântul primului împărat din dinastia Qin are lungimea de 350 metri şi înălţimea de 76 metri.

Celelalte 5 morminte din oraşul Sakai au dimensiuni mai mici. Al doilea ca mărime este Richu-ryo Tumulus, mormântul împăratului Richu, cu lungimea de 360 metri, al treilea ca mărime din Japonia:

În nord de află Hanzei-ryo Tumulus, de 148 metri lungime, mormântul împăratului Hanzei.

În sud se află Nisanzai Tumulus, cu 290 metri lungime, al optulea ca mărime din Japonia. Numele derivă din cuvântul misasagi, care înseamnă mausoleu imperial.

Gobyoyama Tumulus are 186 metri lungime şi este mormântul împăratului Ojin, tatăl împăratului Nintoku:

Emperor Ojin, image via Wikipedia

În fine, Itasuke Tumulus este cel mai mic dintre cele 6, are “doar” 146 metri lungime.

Interesant este faptul că în 1955 a fost salvat de la demolare de o campanie a localnicilor, iar un coif excavat din acest mormânt a devenit simbolul oraşului Sakai.

Mi-a plăcut mult faptul că într-o ţară în care fiecare metru de pământ contează, oamenii sunt preocupaţi de păstrarea monumentelor istorice. Parte din farmecul Japoniei…

View Larger Map

Dacă doriţi să citiţi mai multe despre mormintele gigantice japoneze, vizitaţi site-urile:

• Oraşului Sakai
• Wikipedia
• C. T. Keally’s Japanese Archaeology Pages